事故が繰り返されるという表現は、年間件数を意味しない
本稿の題名にある「毎年繰り返される」は、確認されていない年間事故件数を作り出した表現ではない。韓国雇用労働部は2026年8月の報道資料で、最近、地方政府が発注した下水管路・マンホール作業や公共機関の作業中に、有害ガス中毒と2次的な救助災害が繰り返されたと述べた。同じ資料は、作業前の酸素・有害ガス測定、十分な換気、呼吸用保護具の着用、緊急時の119への優先通報、直接救助の禁止を基本原則として示している。繰り返しの本質は、危険物質を初めて知ることではなく、すでに知られている手順が短時間の小規模作業で抜け落ちることにある。
マンホールの蓋を開けてバルブを確認したり、浄化槽内のポンプを整備したりする作業は、数分で終わることもある。そのため、作業を委託した側も現場作業者も「少し降りて戻ればよい」と考えやすい。しかし、出入口が狭く、自然換気が不十分で、人が継続的に滞在するよう設計されていない空間は、作業時間が短くても閉鎖空間としての性質は変わらない。蓋を開けたという事実も、内部の空気が安全に置換されたことを意味しない。
一つの空間で四つの大気リスクが同時に変動する
マンホールや浄化槽では、汚水と汚泥に含まれる有機物が微生物によって分解され、複数のガスが発生することがある。流入管、ポンプ、薬品、隣接工程、土壌を通じて別のガスが入る可能性もある。温度、水位、滞留時間、降雨、かくはん、ポンプ運転の状態が変われば、濃度も変わる。したがって、「下水のにおい」という一つの名称で大気を判断すると、異なるリスクを見落とす。
硫化水素H₂Sは、下水やし尿が存在する酸素不足環境で発生し得る急性毒性ガスである。眼や呼吸器を刺激し、高濃度では急速に意識を失わせることがある。腐った卵のようなにおいが知られているが、NIOSHは嗅覚が急速に疲労するため、継続的な存在を知らせる手段としては信頼できないと説明している。比較的重いガスで、低部にたまる可能性もあるため、入口でにおいを嗅いだり、測定器を一度かざしたりするだけでは安全判定にならない。
メタンCH₄も嫌気性分解で発生することがある。メタンの主なリスクは可燃性と爆発性である。空気中濃度が燃焼範囲に入り、着火源に接触すれば爆発する可能性があり、空間を占めて酸素を押し出す単純窒息のリスクも生む。有害ガス警報がないことを理由に、メタンチャンネルや可燃性ガスの爆発下限界LELの測定を省略してはならない。防爆適合性を確認していない照明、電動工具、携帯電話の充電機器、火花も、許可段階で管理する必要がある。
二酸化炭素CO₂は無色・無臭で、感覚による検知が難しい。有機物の分解と発酵の過程で発生し、酸素を置換することがあるほか、濃度が高まれば、それ自体が呼吸と身体機能に負担を与える。韓国産業安全保健公団の資料が示す韓国国内の「適正空気」の範囲には、酸素18%以上23.5%未満、硫化水素10 ppm未満、一酸化炭素30 ppm未満、二酸化炭素1.5%未満が含まれる。これらの値は最低限測定すべき項目を示すが、作業別のリスクアセスメントや、より厳格な適用基準に代わるものではない。
酸素O₂は、ほかのガスとは別のチャンネルとして捉える必要がある。微生物活動と酸化過程は酸素を消費することがあり、メタンや二酸化炭素などのガスが空気を押し出しても酸素濃度は低下する。酸素が正常だからといって硫化水素が安全とは限らず、硫化水素が低いからといってメタン爆発のリスクがなくなるわけでもない。OSHAとNIOSHは、大気を試験する際、酸素、可燃性ガス・蒸気、毒性ガス・蒸気の順で確認するよう案内している。一つの正常値で大気全体を代表させないことが出発点である。
蓋を開けた瞬間と作業中では大気が異なる
事前測定は、その時点とその場所の断面にすぎない。浄化槽の汚泥をかくはんしたり、ポンプを作動させたり、下水の流れが変わったり、換気ダクトが動いたりすると、閉じ込められていたガスが放出される可能性がある。作業者が降りることで気流を妨げることもある。マンホールのように深く長くつながった空間では、上部・中部・下部と作業位置の濃度が互いに異なることがある。
測定は、校正状態を確認した直読式機器を用い、空間の外から始める。ポンプ式機器では、ホースの長さによる応答遅延を待ち、上部・中部・下部と作業地点を順に確認する。機器に酸素、LEL、H₂S、COが表示されても、CO₂まで測定しているとは限らない。想定リスクに適したセンサー構成を確認し、使用前の機能試験、センサー寿命、バッテリーとポンプの状態を記録する必要がある。測定者が頭だけを入口に入れる行為も入場となり得るため、禁止する。
作業開始後は、個人用または作業位置用の検知器で濃度を継続的に監視する体制が必要である。OSHAの建設業基準は、下水管のように完全な隔離が難しい連続システムへの入場を認める場合、作業者がいる区域の状態を連続監視するよう求めている。ほかの閉鎖空間でも原則として大気リスクを連続監視し、連続測定機器を入手できない場合、または周期測定でも安全水準を維持できることが十分に立証された限定的な場合にのみ、適切な頻度の周期測定を認める。韓国の現場でも、一度得た正常値より、作業中の変化と警報に結び付いた行動が重要である。
警報が鳴っても、原因を確認するためにさらに深く入ってはならない。直ちに作業を中止し、電源が安全に遮断された経路で退避した後、換気、流入、工程条件を再評価する。換気ファンの停止、ダクトの外れ、センサー故障、測定範囲超過も、同じ作業中止条件として定める。警報音を消したり、検知器を空間の外に置いたりしても、大気リスクはなくならない。
「短時間の作業」が作業許可を飛ばす原因になる
作業許可書は署名を得るための紙ではなく、入場前の意思決定の証拠である。空間を閉鎖空間として特定し、まず外部から作業できるかを検討し、やむを得ない入場だけを許可する必要がある。許可前には、汚水・汚泥の流入、ポンプ・かくはん機、電気、圧力、薬品配管を遮断・ロックアウトし、残留エネルギーを確認する。単にポンプのスイッチを切った状態と、物理的に隔離した状態を区別しなければならない。
許可書には次の事項を、実際の数値と氏名で記録する。
正確な空間と作業範囲、許可の開始・終了時刻
入場者、外部監視員、入場監督者、および各自の役割
隔離した設備・配管・エネルギーと確認方法
測定機器、機能試験・校正状態、場所・時刻別のO₂・LEL・H₂S・CO₂などの結果
換気ファンとダクトの位置、電源喪失時の行動
警報値、作業中止・退避・再許可の条件
通信手段、人数確認、救助方式、救助機関への連絡方法
必要な呼吸用保護具、安全帯・救命索・三脚・ウインチ、防爆機器
許可条件は、交代、休憩、降雨、水位変化、換気中断、作業方法の変更、他社による同時作業が発生した場合に見直す。前日の許可や、すぐ隣のマンホールで得た測定値を再利用してはならない。韓国雇用労働部は、2025年12月に施行された改正規則の要点として、事業主による測定機器の支給と、酸素・有害ガス濃度を記録する義務を説明している。記録は事故後に責任を分けるための飾りではなく、入場前の条件が実際に確認されたことを示す管理手段でなければならない。
換気は単なる希釈ではなく、気流を維持する措置である
韓国産業安全保健公団は、作業前の酸素・有害ガス測定、作業前および作業中の換気ファン運転、救助時の送気マスクまたは空気呼吸器の着用、無断立入りの禁止を主要手順として示している。ファンをマンホールの横に置くだけでは不十分である。清浄空気の取入口が車両の排気ガスや下水の排出口から離れているか確認し、ダクトを作業地点近くまで入れ、汚染空気が実際に排出されるよう気流を設計する。換気ファンと電気機器は、予想される可燃性雰囲気に適合していなければならない。
換気中も測定を止めない。ファン容量、ダクトの曲がり、マンホールの深さ、接続管路によって死角が生じることがあり、発生量が換気量を上回れば濃度は再び上昇する。換気だけで許可条件を維持できない場合は、作業を空間外から実施する方法に切り替えるか延期し、やむを得ない入場は、資格を持つ担当者が給気式呼吸保護とIDLH手順を含めて再設計しなければならない。空気清浄式防毒マスクは酸素を供給しないため、酸素欠乏や濃度不明の大気には対応できない。
同僚を救おうとする即興的な救助が二次災害を生む
作業者が倒れると、最も近い同僚が本能的に降りようとする。しかし、最初の作業者を倒した大気はそのまま残っている。NIOSHは、訓練、適切な道具、保護具を持たない人は閉鎖空間で救助を試みてはならないと明記している。韓国雇用労働部もマンホール事故への対応で、119への優先通報と直接救助の禁止を強調している。外部監視員とは、持ち場を離れて後を追って降りる人ではなく、入退場者を継続的に確認し、通信を維持し、異常時に退避を指示して、準備された救助体制を作動させる人である。
可能であり、かえってリスクを高めない場合は、入場せずに救助する方法を優先する。入場前にフルハーネスと救命索を適切な回収地点へ接続し、垂直空間には三脚やウインチなどの揚重装置を設置する。OSHAは、非入場救助が全体のリスクを高める、または救助に役立たない場合を除き、この方法を求めている。入場救助が必要な場合は、その空間の大きさ・形状・危険に合わせて訓練され、装備を備えた救助チームを事前に選定するよう定めている。単に「事故が起きたら119」と記載するだけでは不十分である。位置の伝達、到着時間、マンホールの形状、救助隊に必要な装備と有害物質の情報を事前に共有し、訓練によって実行可能性を確認する必要がある。
小規模事業場と請負構造の中で手順が途切れる
マンホールや浄化槽の作業は、施設所有者、発注者、元請、保守会社、再下請の人員に分かれて実施されることがある。空間を所有する側は、過去のガス測定値、配管接続、流入の可能性、事故履歴を知っていても、実際に入場する事業者には「ポンプを一度確認」という依頼だけが伝わることがある。反対に、入場事業者が発生させる洗浄剤蒸気やかくはんのリスクが、施設運営者に共有されない場合もある。機器や専任人員が不足する小規模事業者ほど、検知器の貸与、救助チームの確保、教育が作業開始後へ先送りされやすい。これは規模が小さいからリスクも小さいという意味ではなく、安全機能が個人の経験に依存しやすい条件である。
OSHAの建設業における閉鎖空間基準は、このような複数事業主の現場を前提としている。施設所有者と現場を統括する施工者は、既知の閉鎖空間リスクと過去の入場情報を入場事業者へ伝え、複数の事業者が同時に入場する場合や、周辺作業が内部リスクを生み得る場合は作業を調整しなければならない。作業後に判明したリスクも再び共有する。韓国の現場でも法的な役割名称や関係を問わず、発注段階で閉鎖空間の該当性、調査・測定・換気・監視・救助の費用と責任を業務範囲に明記し、現場責任者が履行証拠を確認する必要がある。最低価格や当日出動の要求が、許可手順を省略する理由になってはならない。
繰り返しを断つのは、連動した四つの確認である
第一に、すべてのマンホールや浄化槽を自動的に安全と見なさず、入場可能性と大気リスクを事前に特定する。第二に、O₂・LEL・H₂S・CO₂など想定されるリスクを複数の位置で測定し、作業中も継続的に監視する。第三に、隔離と換気、外部監視員、通信、退避基準を、実際の状態として許可書にまとめる。第四に、即興的な入場救助を禁止し、非入場での回収と訓練済み救助チームを作業前に準備する。
検知器一台、換気ファン一台、署名済み許可書一枚が別々に存在していても、事故を防ぐ体制にはならない。測定値が許可の可否を決め、換気と作業の変化が連続監視によって検証され、警報が直ちに退避と救助計画へつながらなければならない。繰り返される窒息事故を断つ基準は、機器を保有しているかではなく、この連動が短時間の作業や小規模請負事業者の現場でも実際に機能したかどうかである。