Los efectos del cambio climático sobre la agricultura no aparecen solo en los gráficos de rendimiento. En los días calurosos pueden cambiar la ingesta y el estado de salud del ganado, y las lluvias intensas pueden dificultar el transporte de piensos y las labores de la explotación. La agricultura y la ganadería deben adaptarse a un clima cambiante y, al mismo tiempo, encontrar formas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Para abordar ambas tareas, hay que dejar de considerar a las explotaciones como meros objetos de regulación y empezar por las condiciones que les permiten mantener la producción y los medios de vida.
En las explotaciones hay riesgos climáticos que se perciben antes que la reducción de emisiones
El IPCC evalúa que el cambio climático afecta a la agricultura y a la producción de alimentos, y que el estrés térmico del ganado puede perjudicar la salud y la productividad. No solo en el cultivo, sino también en la ganadería, la temperatura, la humedad y las condiciones de disponibilidad de agua y piensos son variables importantes de producción. No todas las regiones ni todas las especies ganaderas sufren los mismos efectos; estos varían según el entorno de cría y la capacidad de respuesta. Capítulo 5 del Grupo de Trabajo II del Sexto Informe de Evaluación del IPCC
Por ello, es difícil diseñar la respuesta climática de una explotación solo con objetivos de largo plazo. Hay que comprobar primero si puede suministrarse suficiente agua durante las olas de calor, si los equipos de ventilación se ajustan a las condiciones reales de cría y si puede protegerse la seguridad de los trabajadores cuando el tiempo es adverso. Incluso los establos con el mismo fin pueden diferir en ubicación, estructura, densidad de cría y horario de funcionamiento, por lo que conviene verificar las propias condiciones en lugar de copiar sin más los casos de éxito de otras explotaciones.
Estas actividades de adaptación están vinculadas a necesidades operativas inmediatas de las explotaciones. Sin embargo, reforzar la refrigeración o la ventilación puede aumentar el consumo de energía. Que se haya reducido el calor y que hayan disminuido los gases de efecto invernadero son hechos que deben verificarse por separado. Si se examinan conjuntamente el uso de agua y energía al mejorar la salud del ganado y el entorno de trabajo, se reducen las decisiones que mejoran un indicador mientras aumentan otra carga.
Las emisiones agrícolas se producen de forma distinta a las de las chimeneas industriales
En la agricultura, los procesos biológicos son fuentes importantes de emisiones. La fermentación entérica de los rumiantes, la gestión del estiércol, la gestión del agua en los arrozales y el uso de fertilizantes, entre otros, tienen vías distintas de generación de gases de efecto invernadero. Si se considera toda la explotación como una única fuente de emisiones, resulta difícil identificar qué medida modifica qué emisión. El IPCC examina conjuntamente la reducción de emisiones y el aumento de las absorciones en los sectores de agricultura, silvicultura y uso de la tierra. Capítulo 7 del Grupo de Trabajo III del IPCC
Esta distinción también afecta al orden de las inversiones en el terreno. Las medidas para reducir el consumo de electricidad y las destinadas a reducir el metano de la fermentación entérica funcionan de manera diferente. Los efectos esperados de mejorar el tratamiento del estiércol también deben examinarse por separado de los efectos de ajustar la alimentación. La pregunta necesaria para una explotación no debe quedarse en «¿es un equipo que reduce carbono?», sino llegar a «¿qué fuente de emisiones puede cambiar, en qué condiciones y en qué medida?».
La FAO ofrece materiales que tratan conjuntamente las fuentes de emisión, la cuantificación, las medidas de reducción y los indicadores de evaluación del metano procedente de la ganadería y del cultivo de arroz. Esto muestra que, en la respuesta al metano agrícola, la elección de la tecnología y la evaluación de sus efectos no pueden separarse. No obstante, la idoneidad de las medidas propuestas debe examinarse según la región y el sistema de producción. Guía de la FAO sobre la reducción de metano en la ganadería y el arroz
Si se cambia el pienso, también deben registrarse las condiciones de suministro y producción
En las explotaciones que estudian introducir piensos o aditivos bajos en carbono, las condiciones reales de suministro son tan importantes como la descripción del producto. Debe comprobarse si se suministró la cantidad prevista, cuánto consumió el ganado y si la composición del pienso y de los animales fue similar durante el período de comparación. Comparar sin más grupos con distinto estado de salud o fase de producción dificulta distinguir el efecto del cambio de alimentación de la influencia de otros factores.
Supongamos, por ejemplo, que se comparan indicadores de metano antes y después de ajustar el pienso en verano. Si durante el mismo período una ola de calor redujo tanto la ingesta como la producción, no deben atribuirse al efecto del pienso todos los cambios del indicador. La temperatura y la humedad, el número de animales, la ingesta y la producción deben revisarse en el mismo eje temporal. Este ejemplo no es un resultado de verificación de un producto concreto, sino un supuesto para explicar las variables que deben comprobarse en el diseño de una demostración.
También es necesario examinar las emisiones totales y las emisiones por unidad de producción. Aunque se reduzcan las emisiones por unidad de producción, el total puede aumentar si crece la escala de cría. A la inversa, si la reducción del total se debe a una contracción de la producción, debe evaluarse si se trata de una mejora que la explotación puede sostener. Definir primero qué resultado se pretende y comunicar conjuntamente los cambios en la producción y el medio ambiente permite una interpretación más clara.
Hace falta un proceso de interpretación para convertir las mediciones en desempeño climático
Que haya bajado la concentración de metano observada en un establo no permite afirmar que las emisiones se hayan reducido en la misma medida. La concentración representa una proporción en el aire y puede verse afectada por la ventilación y el viento. Las emisiones se expresan en unidades como masa por hora. Para relacionar ambos valores, según el método de medición utilizado, deben tenerse en cuenta el flujo de aire, la concentración de fondo y el lugar y momento de la observación.
Al conservar registros de campo, conviene distinguir entre la operación normal y las situaciones excepcionales. Registrar la calibración del equipo, el traslado de sensores, las interrupciones de comunicación, la apertura de puertas del establo y los momentos de limpieza y tratamiento del estiércol permite examinar por qué un valor cambió repentinamente. El tiempo con datos ausentes no debe rellenarse con 0, pues podría parecer que no hubo emisiones reales; hay que separar los datos faltantes de las mediciones.
Aunque se confirme un cambio en el terreno, no se convierte automáticamente en créditos de carbono ni en ingresos para la explotación. El inventario de emisiones de una empresa y el cálculo de créditos de un proyecto de reducción tienen finalidades y criterios distintos. El Estándar Corporativo del GHG Protocol también los distingue para evitar que el inventario corporativo se use directamente para calcular reducciones destinadas a créditos de compensación. Deben comprobarse por separado la existencia de un programa y una metodología aplicables, así como los requisitos y costes adicionales.
Se amplían las respuestas que las explotaciones pueden sostener
Para que la respuesta climática se asiente en el terreno, hay que reducir la carga de registro dentro del proceso operativo. Repetir la introducción de información sobre alimentación, producción y entorno en formularios distintos es difícil de mantener durante mucho tiempo. Es más realista identificar primero los elementos aprovechables de los registros de trabajo existentes y complementar solo aquellos cuya recogida automática sea necesaria. Las empresas e instituciones de investigación que solicitan datos también deben explicar la finalidad y el método de conservación de los elementos requeridos.
Los criterios de éxito de una demostración pequeña también pueden acordarse desde el principio. No solo se trata de comprobar si mejoraron los indicadores ambientales, sino también de examinar si no hubo cambios negativos en la salud y la producción del ganado, si la carga de trabajo adicional es asumible para la explotación y si las observaciones faltantes no impiden la interpretación. También deben conservarse los períodos en que no se obtuvieron los resultados esperados, para encontrar condiciones que puedan reproducirse en otras estaciones y explotaciones.
Que la agricultura y la ganadería sean importantes en la respuesta climática no significa que se vaya a aplicar de forma uniforme un impuesto al carbono a todas las explotaciones coreanas. Significa que deben diseñarse conjuntamente operaciones que reduzcan el riesgo climático, adaptación que proteja la producción y reducciones de emisiones respaldadas por evidencia. Cuando se acumulan registros capaces de explicar la realidad de una explotación, la respuesta climática deja de ser una carga abstracta y se convierte en una tarea de campo que puede evaluarse y mejorarse.