Cuando se habla de cambio climático, el gas más conocido es el dióxido de carbono. Reducir las emisiones de la generación eléctrica, el transporte y la industria sigue siendo una tarea central. Sin embargo, en los debates climáticos internacionales se sigue tratando el metano como una prioridad independiente. Esto se debe a que, junto con los objetivos de neutralidad de carbono a largo plazo, se necesitan medidas que puedan ralentizar el ritmo del calentamiento en el corto plazo.
Comprender por qué el metano recibe atención también permite ver con mayor precisión el papel de la ganadería. Decir que el metano procedente del ganado es importante no equivale a decir que toda tecnología ganadera sea de inmediato una medida de reducción rentable. Es necesario examinar sucesivamente las características del gas, las medidas de reducción según la fuente y los resultados que pueden demostrarse sobre el terreno.
El metano tiene un fuerte impacto durante un período relativamente corto
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente explica que el metano permanece en la atmósfera alrededor de 10 años e indica que su potencial de calentamiento global a 20 años de la emisión es aproximadamente 80 veces el del dióxido de carbono. Esta comparación debe ir siempre acompañada de un horizonte temporal. Usar sin período una cifra como «el metano es varias veces más potente que el dióxido de carbono» puede llevar fácilmente a confundir métricas distintas. PNUMA · Datos sobre el metano
Por esta característica, las medidas que reducen rápidamente las emisiones de metano son importantes para ralentizar el ritmo del calentamiento en el corto plazo. Esto no significa que la reducción de metano sustituya a la reducción de dióxido de carbono. El problema del calentamiento acumulado a largo plazo y el ritmo del calentamiento a corto plazo deben abordarse conjuntamente. El PNUMA también subraya la combinación de la descarbonización de la economía con reducciones específicas de metano.
Las dos labores también deben avanzar en paralelo al fijar objetivos empresariales. Esto implica planificar la reducción de las emisiones de electricidad y combustibles y, por separado, identificar las causas del metano generado en una instalación y cómo puede gestionarse. El resultado relativo a un gas no debe utilizarse para afirmar que toda una empresa ha alcanzado la neutralidad de carbono.
Los objetivos internacionales y las reducciones reales de emisiones no son lo mismo
El Compromiso Mundial sobre el Metano fija el objetivo común de reducir las emisiones mundiales de metano al menos un 30 % para 2030 con respecto a 2020. Sin embargo, una declaración no es en sí misma un resultado. La evaluación de 2025 anunciada por el PNUMA y la Coalición Clima y Aire Limpio explica que las emisiones de metano siguen aumentando y que debe reducirse la brecha entre los planes nacionales presentados y el nivel de ejecución. PNUMA · anuncio del Informe sobre el estado mundial del metano 2025
Esta cifra es un objetivo mundial. No significa que todos los países participantes deban reducir un 30 % del mismo modo ni que la misma obligación de reducción se aplique automáticamente a todas las explotaciones ganaderas. La estructura de las emisiones y los instrumentos de política difieren entre países, y las obligaciones reales establecidas mediante leyes nacionales o convocatorias de programas también deben verificarse por separado.
Las empresas pueden utilizar los objetivos internacionales para comprender la dirección del mercado, pero no conviene usarlos como prueba concluyente de previsiones de ventas. Para que un objetivo de política se traduzca en compras de tecnología, deben concretarse el presupuesto, el comprador, los destinatarios aplicables y el método para reconocer los resultados. Entre la gran necesidad de reducción y la rentabilidad de una solución concreta sigue existiendo un proceso de comercialización.
Las distintas fuentes exigen métodos de reducción distintos
El metano se genera en numerosos sectores, entre ellos las cadenas de suministro de combustibles fósiles, los residuos y la agricultura. Localizar y reparar una fuga en una tubería es técnica y económicamente distinto de cambiar la forma de almacenar y tratar el estiércol. El hecho de que ambos tengan el metano como objetivo no permite trasladar directamente la viabilidad económica o el método de medición de un sector a otro.
En la ganadería, en particular, debe distinguirse el metano de la fermentación entérica del asociado a la gestión del estiércol. Una intervención que modifica la alimentación y otra que modifica las instalaciones de tratamiento del estiércol implican procesos de gestión diferentes. Al informar de los resultados, también debe indicarse qué fuente de emisión se redujo, para no confundir un cambio en toda la explotación con un cambio en un proceso concreto.
El informe de la FAO sobre el metano procedente de la ganadería y el cultivo de arroz examina conjuntamente las fuentes de emisión, la cuantificación, los métodos de reducción y los indicadores de evaluación. Muestra por qué el efecto de una sola tecnología no basta para explicar una solución para toda la agricultura. Las decisiones reales deben considerar los sistemas de cría, las condiciones locales, la nutrición, la productividad y las condiciones que los ganaderos pueden mantener de forma continuada. FAO · Enfoques para reducir el metano de la ganadería y el cultivo de arroz
El reto de la ganadería es encontrar las condiciones en las que los efectos perduran
Pensemos en una explotación hipotética que prueba un aditivo para piensos. Si el valor medido disminuye durante un período concreto, primero deben comprobarse la cantidad suministrada, la composición de los animales, la formulación del pienso, la producción y el entorno de medición. Si las condiciones del grupo de prueba y del grupo de comparación eran distintas, o cambió el estado de los animales, resulta difícil atribuir toda la diferencia observada al efecto del aditivo.
Una menor concentración de metano dentro de una nave por una mejor ventilación también debe distinguirse de una reducción de las emisiones. La concentración es la proporción en el aire, mientras que las emisiones son la masa de gas liberada durante un tiempo determinado. Tratar ambas como equivalentes sin información adecuada sobre el caudal o un método de cálculo validado puede exagerar los resultados de reducción.
También es necesario examinar tanto si han disminuido las emisiones por unidad de producto como si han bajado las emisiones totales de la explotación. Mejorar la eficiencia productiva y reducir el total son cuestiones diferentes. Cuando aumenta el número de animales, ambos indicadores pueden evolucionar en direcciones distintas. Definir de antemano indicadores adecuados al objetivo también puede reducir las diferencias de expectativas entre los participantes del proyecto.
Diseñar registros que permitan una respuesta rápida
Cuanto más importantes se vuelven las reducciones a corto plazo, mayor puede ser la tentación de omitir los procedimientos de verificación. Sin embargo, recopilar desde el principio datos que no son comparables requiere más tiempo para revisar los resultados después. Antes de comenzar una demostración, definir la fuente y el período de las emisiones, las condiciones de comparación, el tratamiento de datos ausentes, el método de inspección de los equipos y los criterios para valorar los resultados ayuda a tomar decisiones más rápidas.
Para los ganaderos, la carga de llevar registros es un coste real. En lugar de exigir que se rellene un formulario nuevo cada día, puede considerarse utilizar los registros ya existentes de alimentación, producción y entorno, y limitar las entradas adicionales a elementos con una finalidad clara. Las empresas tecnológicas deben conservar, siempre que sea posible, la procedencia de los datos y el historial de cambios para que investigadores y evaluadores puedan reconstruir los resultados.
Al terminar una evaluación, las condiciones en las que el efecto fue pequeño son tan importantes como los resultados positivos. Saber en qué estaciones y sistemas de cría se mantiene el rendimiento, y cuánto trabajo de gestión se necesita, puede reducir la probabilidad de fracaso en la siguiente adopción. Esta información es más útil que aplicar uniformemente una única tasa de reducción a todas las explotaciones.
El mundo presta atención al metano porque las acciones actuales pueden ser relevantes para el clima en un futuro relativamente cercano. Para convertir esa posibilidad en resultados sobre el terreno en la ganadería, deben reunirse la tecnología de reducción, las condiciones operativas y registros fiables. La acción rápida y la verificación precisa no son objetivos que compitan entre sí; son tareas que deben diseñarse juntas para lograr una reducción sostenible.