Anotar solo «gas 10» dificulta al siguiente turno evaluar el peligro. Monóxido de carbono 10 ppm, oxígeno 10 %VOL y gas inflamable 10 %LEL describen situaciones distintas, aunque compartan cifra.
Las unidades del detector portátil deben leerse junto con el gas, el canal y el gas de referencia. Este artículo distingue conversiones posibles y condiciones para detenerlas, y propone mejorar los registros de campo.
1. Tres indicaciones que comprobar antes de la cifra
Lea cada línea en el orden «sustancia → valor → unidad». Si aparecen varios canales, compruebe si la unidad está al lado y si cambia el canal al pasar de pantalla. La posición recordada por el usuario puede diferir de los sensores reales: extreme la atención al cambiar de equipo.
El manual técnico de OSHA de Estados Unidos explica que los equipos multigás muestran ppm, porcentaje de oxígeno o %LEL según el objetivo. Es una referencia técnica de indicación, no una base legal para definir alarmas en Corea. OSHA: documentación técnica de lectura directa
Que un detector «mida cuatro tipos» no significa que incluya todas las sustancias necesarias. No evalúe CO2 ni disolventes ausentes de la lista de sensores mediante las cifras existentes. Leer bien las unidades empieza por identificar qué no mide el equipo.
2. ppm y %VOL expresan concentraciones a distinta escala
En concentraciones gaseosas por volumen, ppm significa partes por millón y %VOL porcentaje en volumen. Para el mismo gas y la misma base volumétrica, 1 %VOL equivale a 10,000 ppm. Por tanto, 0.1 %VOL corresponde a 1,000 ppm. Es una conversión aritmética de expresión, no un cálculo del límite admisible ni de seguridad.
Indicación | Lectura | Datos que no deben faltar |
|---|---|---|
CO 10 ppm | Concentración volumétrica de monóxido de carbono | Sustancia CO y ppm |
O₂ 20.9 %VOL | Porcentaje volumétrico de oxígeno | O₂ y %VOL |
Inflamable 10 %LEL | Proporción del límite inferior de explosividad configurado | Gas de referencia y %LEL |
No compare solo la magnitud numérica de CO en ppm con oxígeno en %VOL: cambian el riesgo y la sustancia de referencia. Sumar concentraciones de varios gases en una única «concentración total de peligro» tampoco corresponde a la finalidad de esta tabla.
Distinga la concentración másica mg/m³. La relación entre ppm y mg/m³ depende de masa molecular, temperatura y presión, por lo que no debe aplicarse «una constante para cualquier gas». La documentación química de NIOSH explica unidades y condiciones de conversión y remite a información por sustancia. NIOSH Pocket Guide: introducción y unidades
3. El porcentaje %LEL no es el porcentaje volumétrico en aire
El límite inferior de explosividad (LEL, Lower Explosive Limit) es la concentración mínima de gas o vapor que permite propagar una llama en condiciones de ignición. %LEL expresa una proporción de esa referencia. Interpretar 10 %LEL como que el gas ocupa el 10% del aire confunde la base de la unidad.
NIOSH explica que la lectura puede interpretarse de forma distinta si el gas inflamable presente difiere del gas de calibración. No convierta una lectura LEL a concentración volumétrica real de un gas específico cuando se desconoce el gas presente. NIOSH: seguridad al interpretar monitores multigás
Como principio de cálculo, «concentración volumétrica del gas = indicación %LEL ÷ 100 × concentración volumétrica LEL de ese gas». En el detector real, sin embargo, deben corresponder gas de referencia, valor LEL adoptado, respuesta y corrección para utilizar esa operación. Ver la misma abreviatura en instrumentos de fabricantes distintos no demuestra que coincidan esas condiciones.
4. Cuándo convertir y cuándo aplazar
En un ejemplo didáctico hipotético, supongamos que el documento del equipo fija el LEL de un gas en 4 %VOL y que coinciden gas objetivo y condiciones de calibración e indicación. Entonces 25 %LEL corresponde aritméticamente a 1 %VOL, es decir, 10,000 ppm. El 4 %VOL es una hipótesis explicativa, no un valor recomendado de una sustancia ni una configuración de campo.
Estado de comprobación | Tratamiento |
|---|---|
Misma sustancia y base volumétrica para ppm y %VOL | Convertir conservando también la indicación original |
Sustancia, LEL del equipo y condiciones del sensor confirmados | Revisar la conversión según las instrucciones del fabricante |
Solo se conoce el gas de referencia, no el real | Registrar %LEL original y aplazar la concentración real |
Mezclas o posibles interferencias | No convertir globalmente con una única masa molecular o LEL |
Fuera de rango o símbolo de fallo | Suspender el uso y responder según el procedimiento, en vez de calcular |
Distinga asimismo «rango de indicación» y «rango de medición de prestaciones verificadas». Los datos oficiales de sensores Dräger presentan por separado el rango indicado y el rango de medición certificado. Ver cifras en pantalla no significa poder usar todo el intervalo con la misma exactitud. Dräger: datos de sensores
5. Situación hipotética: rehacer el registro de un contratista
Un equipo de mantenimiento hipotético recibe una hoja que solo dice «oxígeno 20.9 / gas 0 / gas nocivo 0». El responsable pretende archivarla porque el equipo funciona, pero no puede contrastarla con la nueva medición de otro grupo. El problema principal no es la diferencia de valores, sino la omisión de canales.
La primera medida no es rellenar unidades supuestas. Hay que consultar al medidor original y los registros del equipo para recuperar canales, unidades e identificación reales, dejando como no verificado lo que no pueda confirmarse. Borrar el original y conservar solo conversiones elimina el fundamento de la corrección.
La ficha puede separar valor original e interpretación así. Es un ejemplo de mejora del registro, no sustituye el permiso completo de entrada a espacios confinados.
Campo | Ejemplo o pregunta |
|---|---|
Fecha, hora y ubicación | ¿Cuándo y dónde se midió? |
Número del equipo y canal | ¿Se pueden rastrear el mismo equipo y sus sensores instalados? |
Valor y unidad originales | ¿Qué indicaba antes de redondear o convertir? |
Gas de referencia y documento | ¿Qué documento fundamenta la interpretación %LEL? |
Conversión e hipótesis | ¿Se verificó que coinciden sustancia y condiciones? |
Revisor y tratamiento | ¿Quién dejó pendiente un resultado ambiguo? |
6. Conocer la unidad no resuelve por sí solo la decisión de seguridad
Incluso con las mismas ppm, la revisión cambia según toxicidad, duración, picos y criterio aplicable. Convertir unidades solo cambia la expresión de la medida; no sustituye alarmas, evacuación ni autorización de trabajo. Ante una alarma, siga evacuación y aviso sin permanecer para terminar el cálculo.
Al unificar unidades, conservar la indicación original facilita la trazabilidad. En la hoja de cálculo, separe sustancia, valor original y unidad; en la columna convertida registre fórmula y versión documental. Revise plantillas que cambien automáticamente de unidad al pegar valores de otro grupo.
Continúe con indicación LEL y gas de referencia, media ponderada y exposición de corta duración y diferencias entre rango y exactitud. Cada artículo concreta la pregunta que resuelve su indicación.
Lista de comprobación práctica
[ ] Se leyeron juntos sustancia, cifra y unidad.
[ ] Se compararon sensores reales y sustancias del trabajo.
[ ] Se confirmó que convertir ppm y %VOL corresponde a la misma sustancia y base volumétrica.
[ ] Se buscaron registros de %LEL escritos como %VOL.
[ ] Se localizaron gas de referencia y LEL adoptado en el manual.
[ ] Se aplazaron conversiones arbitrarias de gases desconocidos y mezclas.
[ ] Se separaron valores originales y convertidos y se anotaron las condiciones.
[ ] Se revisó con los trabajadores la respuesta a errores y alarmas.
Conclusión
La unidad del detector indica respecto a qué se expresa un valor. ppm y %VOL pueden convertirse con la misma base volumétrica, mientras que interpretar %LEL requiere comprobar además el gas y la configuración.
El punto de partida del registro es conservar con exactitud la indicación original. Solo deben conectarse con los procedimientos de seguridad resultados cuya sustancia, unidad y referencia estén verificadas.
Fuentes
OSHA, Technical Manual Section II Chapter 3 — Referencia técnica sobre unidades e interpretación; fuente estadounidense.
NIOSH, Pocket Guide Introduction — Unidades de concentración y condiciones de conversión.
NIOSH, Understanding Multi-Gas Monitor Readings — Límites de interpretación de LEL y gas de calibración.
Dräger, Datos de sensores X-am — Rangos de indicación y medición por sensor; documentación de un fabricante específico.