La línea de base es el referente de comparación que representa las emisiones previstas en ausencia de una actividad de reducción. Pero si se mide durante un mes la media de metano de un establo y se fija como línea de base, ¿puede utilizarse también en la estación siguiente? Si cambian la temperatura y la humedad, el funcionamiento de la ventilación, el número de animales, el peso y la fase productiva, incluso la misma explotación mostrará un patrón de emisiones distinto. Cuanto más se trate la línea de base como una cifra fija, mayor será el riesgo de interpretar erróneamente los cambios operativos normales como una reducción o un aumento.
Una buena línea de base tampoco es una cifra que pueda moverse a voluntad. Si el periodo de referencia o las variables de ajuste se cambian para adaptarlos al resultado, se convierten en una herramienta para modificar la tasa de reducción. Se necesita una línea de base que permita cambios, pero cuyas reglas se hayan fijado previamente. Debe especificarse qué condiciones se ajustarán como variaciones normales y qué cambios exigirán recalcularla por alterar los límites del proyecto.
La estación actúa a la vez sobre los animales y el establo
Los cambios estacionales no modifican solo la temperatura exterior. También cambian conjuntamente la calidad del pienso y la ingestión de materia seca, el consumo de agua, el estrés térmico, el crecimiento y la fase de lactación, las condiciones de almacenamiento del estiércol y el manejo de ventiladores y cortinas. El metano de fermentación entérica depende de la energía ingerida, las características de la dieta, la categoría animal y la productividad. Los cálculos de emisiones ganaderas del IPCC también utilizan variables como las características del ganado, la ingesta total de energía y el factor de conversión del metano; para el metano del estiércol, reflejan el sistema de gestión y las condiciones climáticas.
Por ello, una concentración menor en el establo durante el verano no significa necesariamente que se genere menos metano que en invierno. Si los ventiladores funcionan más rápido en verano, la misma masa de metano se diluye en más aire. En invierno, la reducción de la ventilación puede elevar la concentración en el establo, pero para conocer la tasa total de emisión también deben considerarse el número de animales y el consumo. Comparar estaciones mediante una línea de base basada solo en concentraciones mezcla el efecto de la ventilación con el de las emisiones biológicas.
La estacionalidad también afecta a la elección del periodo de referencia. Si una línea de base de 2 semanas y un periodo de aplicación de 2 semanas se sitúan en intervalos meteorológicos distintos, resulta difícil separar el efecto del tratamiento de la tendencia estacional. Siempre que sea posible, debe incluirse un grupo de comparación simultáneo y estimarse tanto la variación dentro de una misma estación como la variación entre estaciones mediante observaciones repetidas durante un periodo prolongado.
La ventilación modifica la concentración, pero no es en sí misma una fuente de emisiones
En un modelo sencillo de mezcla completa, el incremento de la concentración interior se aproxima a la tasa de generación dividida por la ventilación. Si las demás condiciones no cambian, al aumentar la ventilación disminuye la concentración. Sin embargo, en un establo con ventilación natural resulta difícil conocer con precisión el intercambio de aire, y la dirección del viento, las aberturas y la diferencia de temperatura cambian continuamente el flujo. Por eso una caída de concentración en un único sensor no implica una reducción de la emisión másica.
El encendido y apagado de los ventiladores, su velocidad de giro, la posición de compuertas y cortinas y la apertura de puertas deben registrarse en el mismo eje temporal. El caudal nominal de un ventilador puede diferir del caudal real. El polvo, las correas, la presión estática y el estado de instalación afectan al rendimiento, por lo que hace falta una comprobación sobre el terreno o una calibración del caudal. En ventilación natural se registran la velocidad y dirección del viento, la diferencia de temperatura entre exterior e interior y el estado de las aberturas, y se evalúa la incertidumbre del método aplicado.
La ventilación también puede modificar indirectamente el comportamiento y el consumo de los animales. Si una mejora de la ventilación reduce el estrés térmico y recupera el consumo y la producción, el metano total y la intensidad de emisiones por unidad de producto pueden evolucionar en direcciones diferentes. Antes de introducir la ventilación como una simple variable de ajuste, debe decidirse qué vía causal se pretende explicar.
El número de animales cambia tanto el total como el denominador de la media
Si el número de animales baja de 100 a 90, es natural que disminuyan las emisiones totales del establo. Presentar esta disminución como efecto reductor del pienso confunde un cambio del nivel de actividad con un cambio en la intensidad de emisión. A la inversa, observar únicamente la emisión por animal puede ocultar cambios de composición entre animales jóvenes y adultos o entre vacas secas y en lactación.
Por ello, además del simple recuento, deben gestionarse los días-animal. Sumar diariamente el número de individuos representa con mayor precisión la exposición en periodos con entradas y salidas frecuentes. En la medida de lo posible, también se vinculan la categoría ganadera, el peso, el número de partos, los días en lactación, la producción, el estado de salud y el consumo de pienso. El IPCC desglosa los grupos de ganado en los métodos más avanzados precisamente para no ocultar productividades y condiciones de alimentación diferentes bajo un único factor medio de emisión.
El denominador se elige según el objetivo. El impacto climático absoluto de la explotación puede expresarse enkg CH₄/periodo; la eficiencia animal, eng CH₄/animal/día; la respuesta nutricional, eng CH₄/kg de ingestión de materia seca; y la eficiencia del producto, enkg CO₂e/kg de leche corregida por energía. Ninguno es siempre la respuesta correcta; presentar conjuntamente el total y la intensidad reduce el riesgo de que una caída de la producción parezca una reducción de emisiones.
Una línea de base condicional en vez de una línea de base fija
Una línea de base operativa puede diseñarse en tres capas. En primer lugar, la línea de base bruta contiene las concentraciones, caudales y emisiones observados antes de la intervención. En segundo lugar, la línea de base condicional calcula mediante un modelo estadístico las emisiones esperadas si la estación, el tiempo, la ventilación, la composición del rebaño y la fase productiva hubieran sido iguales. En tercer lugar, la línea de base de reporte es el valor ajustado a las reglas permitidas por la metodología del programa aplicado. Aunque el modelo analítico interno sea sofisticado, no coincide automáticamente con la línea de base reconocida por un régimen externo.
El principio es entrenar el modelo únicamente con datos del periodo de referencia y no cambiar las reglas después de la aplicación. Deben conservarse las definiciones de variables, la imputación de datos ausentes, el tratamiento de valores atípicos, la versión del modelo y los intervalos de predicción. Si se produce una ola de calor extrema no incluida en el periodo de referencia o cambia la estructura del establo, conviene marcar ese intervalo por separado y revisar las condiciones para establecer una nueva base, en vez de forzar una extrapolación.
El principio de recálculo del año base del GHG Protocol sirve para comparar inventarios corporativos a lo largo del tiempo. No es una norma que determine directamente la metodología de línea de base de un proyecto ganadero, pero puede emplearse como referencia también en la explotación para distinguir y versionar los hechos que cambian los límites o el método —como ampliar el establo, modificar el rebaño o sustituir el método de medición— frente a las variaciones operativas cotidianas.
Lista de comprobación para la ejecución
Indique el indicador, los límites y el periodo de la línea de base, así como el ámbito estacional en el que resulta aplicable.
Sincronice la temperatura y humedad exterior e interior, la velocidad y dirección del viento y el estado de ventiladores, cortinas y puertas.
Registre el número diario de animales, los días-animal, las categorías ganaderas y las entradas y salidas.
Vincule la formulación del pienso, la ingestión de materia seca, la producción y los principales incidentes sanitarios.
Revise conjuntamente el total y las intensidades por animal, por cantidad ingerida y por producto.
Fije previamente el modelo de línea de base, las variables, las reglas de exclusión y los umbrales de recálculo.
Gestione mediante versiones los cambios en la estructura del establo, los equipos y el método de medición, separados de la variación cotidiana.
Para condiciones fuera del rango observado, muestre una incertidumbre elevada junto con el valor previsto.
Conclusión
La inestabilidad de una línea de base de metano no se debe únicamente a sensores deficientes. La estación cambia el consumo y la producción de los animales y la operación del establo; la ventilación diluye la concentración; y el número y la composición de los animales modifican el total y su denominador. Una media fija que no registre estos factores es fácil de comparar, pero difícil de explicar. La línea de base debe ser una regla que construya el contrafactual bajo condiciones equivalentes. Solo al definir de antemano las variables, el modelo y las condiciones de recálculo, y al mostrar juntos el total y la intensidad, pueden distinguirse el efecto de reducción y los cambios operativos.