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A segurança contra gases em instalações militares subterrâneas é, antes de ser uma questão de missão especial, um tema básico de segurança ocupacional para proteger pessoas. Em espaços com troca limitada de ar externo, podem interagir deficiência de oxigênio, monóxido de carbono (CO) gerado pela queima de combustível, gases inflamáveis provenientes de vazamentos, gases que podem ser produzidos durante o carregamento de baterias, sulfeto de hidrogênio (H2S) dos sistemas de esgoto e drenagem, fumaça de incêndio e dióxido de carbono (CO2). Um ambiente que parece normal em condições rotineiras pode se deteriorar rapidamente diante de mudanças como falta de energia, falha de ventilação, aumento do número de ocupantes, manutenção, entrada de água ou incêndio.

Este artigo apresenta apenas princípios gerais baseados em materiais públicos de segurança civil e industrial. Não aborda a localização, a planta, a capacidade de ocupação, as rotas de ventilação, a capacidade dos equipamentos, os métodos de proteção, os pontos vulneráveis, as rotas de emergência ou os procedimentos operacionais de qualquer instalação específica. Nos locais de trabalho reais, prevalecem a legislação de segurança e saúde ocupacional da República da Coreia, as normas de incêndio, construção, eletricidade e meio ambiente e as exigências das autoridades competentes; profissionais qualificados de segurança, prevenção de incêndios, mecânica e eletricidade devem realizar a avaliação de riscos no local.

O primeiro princípio é observar as fontes e as mudanças, não apenas o fato de o local ser subterrâneo

Não se deve classificar todas as áreas no mesmo nível de risco apenas por serem subterrâneas nem avaliar toda a segurança com um único detector portátil de 4 gases. Primeiro, é preciso listar, em cada espaço, as possíveis fontes e os processos que consomem oxigênio ou deslocam o ar. Entre os principais itens a avaliar estão geradores e aquecedores que queimam combustível, veículos e motores, armazenamento e transferência de combustível, carregamento de baterias, esgoto e resíduos, produtos de limpeza, refrigerantes, agentes extintores, pintura, soldagem e corte, respiração das pessoas e incêndios. Além da operação normal, partida e parada, manutenção, limpeza, falta de energia, inundação, reabertura após fechamento prolongado e superlotação temporária devem ser tratados como cenários separados.

A norma da OSHA para espaços confinados que exigem permissão avalia atmosferas perigosas quanto à deficiência ou ao excesso de oxigênio, gases e vapores inflamáveis, substâncias tóxicas e outros fatores, e conecta em um único programa os testes antes da entrada, o monitoramento durante o trabalho, a atribuição de funções, o treinamento e os procedimentos de resgate. Isso não significa que toda sala subterrânea tenha, juridicamente, a mesma classificação de espaço confinado. Contudo, a lógica de gestão de “classificar o espaço, identificar os perigos previstos, estabelecer condições aceitáveis e sair imediatamente se essas condições forem rompidas” pode ser aplicada de modo amplo. Os resultados da avaliação de riscos devem ser registrados com base no processo, nas fontes, no padrão de ocupação, na dependência da ventilação e nas consequências de uma falha, e não apenas no nome do espaço.

Ventilação é um sistema de manutenção da função, não apenas uma taxa de troca de ar

A ventilação não tem como único objetivo diluir contaminantes. Ela deve fornecer ar limpo às áreas ocupadas, captar a contaminação na fonte, impedir que o ar contaminado se espalhe para outras áreas e manter a temperatura, a umidade e a pressão dentro de faixas seguras. A vazão necessária não pode ser determinada por um “valor genérico para instalações subterrâneas”. Ela deve ser calculada profissionalmente considerando a taxa de geração, a intensidade da atividade, o número máximo previsto de ocupantes, a carga térmica dos equipamentos, o local da descarga, as variações operacionais e os requisitos legais.

Um indicador de que a ventilação está ligada não comprova seu funcionamento. É preciso verificar periodicamente o estado de operação dos ventiladores, a vazão real ou a pressão diferencial, a qualidade do ar de admissão e de exaustão, a condição dos filtros e a disponibilidade dos dampers, do sistema de controle e da alimentação de emergência. Também se deve avaliar, sob a perspectiva ambiental geral e da higiene ocupacional, se a captação de ar externo volta a aspirar gases de exaustão ou outros contaminantes. Mesmo ao usar ventiladores provisórios, forneça ar limpo e confirme por medição que o efeito alcança a área onde estão os trabalhadores. Substituir a ventilação pelo fornecimento direto de oxigênio pode aumentar o excesso de oxigênio e o risco de incêndio e não deve ser feito de forma improvisada.

O procedimento da OSHA para testes atmosféricos orienta testar primeiro o oxigênio, depois gases e vapores inflamáveis e, em seguida, os gases e vapores tóxicos previstos. Isso ocorre porque muitos sensores de gases inflamáveis são afetados pela concentração de oxigênio. Além disso, uma única medição antes do uso do espaço não é suficiente. Quando uma falha de ventilação ou mudança na atividade puder alterar a atmosfera, é necessário monitoramento contínuo ou monitoramento periódico compatível com a velocidade dessa mudança. Deve estar claro o princípio de que, ao ocorrer um alarme, primeiro se deslocam as pessoas para um local seguro, avalia-se a causa e só se considera a reentrada depois que as medidas de proteção forem restabelecidas.

Geradores, combustíveis e equipamentos a combustão exigem controle conjunto de CO e incêndio

Como o CO é incolor e inodoro, não pode ser percebido pelo cheiro nem pela irritação dos olhos. O CDC orienta não usar geradores portáteis dentro de casas ou garagens e utilizá-los do lado de fora, afastados de janelas, portas e aberturas de ventilação. Em ambientes subterrâneos ou semissubterrâneos, essa lição deve ser aplicada com ainda mais rigor. Equipamentos a combustão devem ser instalados em locais compatíveis com a finalidade aprovada e as condições de projeto, com os gases de exaustão claramente separados do sistema de ar das áreas ocupadas e com exaustão dedicada e suprimento de ar de combustão devidamente mantidos. Não se deve presumir que abrir uma porta ou acionar um ventilador comum resolva o risco dos gases de escapamento de motores.

A gestão de combustíveis inclui prevenção de vazamentos, recipientes e tubulações adequados, controle de fontes de ignição, procedimentos de abastecimento e transferência, resposta a derramamentos e inspeções periódicas. Os sinais de estado do gerador e o monitoramento de CO devem ser independentes. Mesmo quando o motor indica operação normal, danos nas conexões de exaustão, refluxo ou falhas de ventilação podem causar acúmulo de CO. O alarme de CO deve ser perceptível mesmo em ambientes ruidosos, e a responsabilidade por responder ao alarme e os critérios para parar os equipamentos, evacuar e realizar avaliação médica devem ser documentados antecipadamente. Se várias pessoas apresentarem simultaneamente dor de cabeça, tontura, náusea ou confusão, não atribua os sintomas apenas ao cansaço ou a um resfriado: responda imediatamente considerando também a possibilidade de CO.

Baterias e sistemas de esgoto exigem estratégias de detecção diferentes

Os riscos em salas de baterias e áreas de carregamento variam conforme a química da bateria e o método de carga. Baterias de chumbo-ácido podem liberar hidrogênio durante o carregamento, e o eletrólito apresenta risco corrosivo. Em baterias de íons de lítio, o superaquecimento e a fuga térmica podem gerar gases de decomposição inflamáveis e tóxicos e causar incêndio. Por isso, devem ser geridos em conjunto o tipo de bateria, as instruções do fabricante, a compatibilidade do carregador, os sinais de dano ou superaquecimento, a ventilação, o controle de fontes de ignição, a proteção contra impactos e os planos de extinção e isolamento. A norma da OSHA para carregamento de baterias de veículos industriais também exige ventilação, proteção contra incêndio, controle de fumo e chamas e prevenção de danos aos equipamentos na área de carregamento.

Um único “sensor de gás de bateria” não deve representar todos os riscos das baterias. Os alvos de detecção devem ser definidos por especialistas com base na química das baterias e nos cenários de falha; pode ser razoável avaliar em conjunto sinais de temperatura, fumaça e gases. Contudo, nenhuma combinação de sensores substitui a troca de células defeituosas, a gestão do estado de carga, a verificação de recalls do fabricante e a inspeção de cabos e terminais. Os ajustes de alarme e a interligação com a exaustão devem ser verificados para atender ao objetivo de resposta precoce e parada segura, e não apenas à conveniência de reduzir alarmes falsos.

Em tanques de esgoto, poços de drenagem, tubulações e locais onde permanecem dejetos ou matéria orgânica, devem-se considerar H2S, metano, CO2 e deficiência de oxigênio. O NIOSH descreve o H2S como um gás incolor com cheiro de ovo podre, mas enfatiza que o olfato sofre fadiga rapidamente e não é confiável como meio de alerta. Como a concentração pode mudar repentinamente ao abrir, agitar ou limpar um sistema fechado de esgoto, a ausência de cheiro não deve ser interpretada como segurança. Proíba a entrada improvisada e o resgate individual e aplique um procedimento de permissão com isolamento, ventilação, medição prévia, monitoramento durante o trabalho, vigia e plano de resgate.

Incêndios e ocupação fazem parte da gestão de gases

Em incêndios subterrâneos, não ocorrem apenas calor e chamas, mas também fumaça, CO, redução do oxigênio e perda de visibilidade ao mesmo tempo. Por isso, a detecção de gases não deve ser um projeto de equipamentos isolado da detecção e do alarme de incêndio, da compartimentação corta-fogo, dos sistemas de extinção adequados, da iluminação de emergência e da gestão de evacuação. Seguindo princípios como os do plano de prevenção de incêndios da OSHA, documente e ensine os principais riscos de incêndio e fontes de ignição, o manuseio de materiais perigosos, a responsabilidade pela manutenção dos sistemas de proteção e as funções em caso de incêndio. Quando houver parada automática de equipamentos ou mudança no modo de ventilação, essas funções devem ser verificadas conforme o projeto real de segurança contra incêndios e os critérios da autoridade competente; estabeleça controle de mudanças para impedir que o responsável local faça desvios improvisados ou silencie alarmes.

O número de ocupantes é tanto uma carga para a ventilação quanto uma variável de segurança que deve ser confirmada em uma emergência. Conheça a ocupação planejada e a real, o tipo e a duração das atividades, os visitantes e as pessoas que necessitam de assistência. Com mais pessoas ou permanência prolongada, aumentam as cargas de CO2, calor e umidade, e tornam-se mais difíceis a evacuação e a conferência do pessoal. O CO2 pode servir como indicador auxiliar da ventilação, mas não substitui a detecção de gases tóxicos específicos, CO ou deficiência de oxigênio. Inversamente, um único valor baixo de CO2 não significa que todos os riscos do ar interno tenham sido eliminados. Mantenha apenas os registros de ocupação necessários e respeite os princípios de proteção de dados pessoais, mas assegure que seja possível confirmar quem permanece no local durante uma emergência.

O monitoramento deve ter independência, disponibilidade e capacidade de desencadear ações

Detectores fixos e instrumentos portáteis têm funções diferentes. Sistemas fixos favorecem o monitoramento contínuo e a interligação com equipamentos; dispositivos portáteis são úteis na zona respiratória do trabalhador, em atividades temporárias e nas verificações prévias. Para riscos importantes, é necessário um projeto que não dependa de um único sensor, uma única fonte de energia ou um único canal de comunicação. Entretanto, instalar simplesmente dois aparelhos iguais não constitui redundância completa. Ambos podem sofrer simultaneamente uma perda da alimentação comum, o mesmo erro de calibração, a mesma interferência ambiental ou a mesma falha de comunicação. Combine, conforme o nível de risco, alimentação independente ou indicação local, meios de verificação manual e princípios conservadores de operação em caso de perda de comunicação.

Para cada detector, documente o gás-alvo, a faixa de medição, o tempo de resposta, as sensibilidades cruzadas, as condições de temperatura e umidade, a vida útil do sensor e a finalidade da instalação. O teste funcional antes do uso, conhecido como bump test, verifica se o sensor e o alarme respondem; ele não é o mesmo que a calibração, que ajusta a exatidão. A orientação da OSHA sobre detectores portáteis de leitura direta recomenda confirmar os testes e a calibração antes do uso conforme as instruções do fabricante, realizar calibração completa quando o resultado estiver fora da faixa aceitável e não usar equipamentos que falhem na calibração. Controle os registros de validade do gás-padrão, executor, resultados, falhas, troca de sensores e testes de alarme.

Um alarme deve desencadear ações, e não apenas exibir um número. Deve estar claro quem recebe o alarme, em quais condições o trabalho é interrompido, quem é notificado, quando ocorre a evacuação e quem aprova a retomada. Inclua nos testes periódicos o atraso do alarme, os alarmes falsos recorrentes, a contaminação dos sensores, a perda de comunicação e o esgotamento da alimentação de reserva. Aumentar o valor de ajuste ou desligar o sensor porque o alarme dispara com frequência não é gestão, mas ocultação do risco. Alarmes repetidos devem levar à eliminação da fonte, à melhoria da ventilação e à mudança do método de trabalho.

O treinamento testa a resposta da organização, não apenas o uso dos equipamentos

Além das inspeções normais, o treinamento deve abranger eventos previsíveis, como falha de ventilação, alarme de CO ou de gás inflamável, anormalidade do oxigênio, alarme de H2S durante trabalho com esgoto, superaquecimento de bateria, incêndio, falta de energia e falha de comunicação. Os cenários específicos de treinamento não devem ser divulgados e devem ser geridos internamente como parte do plano de segurança aprovado. O objetivo não é cancelar rapidamente o alarme, mas confirmar que a interrupção do trabalho, o aviso, a conferência do pessoal, o deslocamento seguro, o pedido de primeiros socorros, o isolamento dos equipamentos e o processo de aprovação da reentrada funcionem na prática.

As ações de resgate, em especial, exigem capacidade própria. Quando uma pessoa cai em uma atmosfera perigosa, colegas que entram atrás dela sem proteção podem transformar o evento em um acidente com várias vítimas. Avalie antecipadamente a capacidade da equipe de resgate, o método de contato, o tempo de chegada, os equipamentos respiratórios e de resgate e a transmissão das informações do local, e pratique regularmente. Reforce repetidamente aos ocupantes comuns o princípio de acionar imediatamente o alarme, sair e comunicar a ocorrência, em vez de tentar um resgate improvisado. Depois do treinamento, registre o tempo para perceber o alarme, falhas na conferência do pessoal, falhas de comunicação, acessibilidade dos equipamentos e ambiguidades dos procedimentos, e designe um responsável e um prazo para cada melhoria.

Perguntas práticas para inspeção

O responsável pela segurança deve conseguir responder às perguntas a seguir com evidências:

  1. Os riscos e cenários de geração de atmosferas com deficiência de oxigênio, inflamáveis, tóxicas ou asfixiantes em cada área estão refletidos na avaliação de riscos mais recente?

  2. O desempenho da ventilação é efetivamente medido, e há critérios conservadores de operação e evacuação para proteger as pessoas diante de falhas ou falta de energia?

  3. Os riscos de exaustão, combustível e CO dos geradores e de outros equipamentos a combustão estão incluídos conjuntamente nos sistemas de manutenção e monitoramento?

  4. Foram definidos os perigos e alvos de detecção adequados à química das baterias e ao sistema de esgoto, bem como as permissões de trabalho e os planos de resgate?

  5. Mesmo nas condições máximas previstas de ocupação, é possível manter a qualidade do ar e o ambiente térmico, transmitir alarmes e conferir o pessoal?

  6. As medidas relativas a falhas de causa comum abrangem testes, calibração, alimentação, comunicação e registros dos detectores fixos e portáteis?

  7. Os trabalhadores compreendem as ações diante de alarmes e os critérios de aprovação da reentrada, e esses procedimentos foram efetivamente verificados em um treinamento recente?

A segurança contra gases em instalações militares subterrâneas não depende de equipamentos secretos nem de um único valor-limite. Ela resulta da repetição disciplinada dos fundamentos: reduzir as fontes, manter a ventilação, gerir de forma integrada a combustão, as baterias, o esgoto e os incêndios, monitorar de forma confiável enquanto houver pessoas no local e fazer com que os alarmes levem a ações. Quando os resultados da inspeção forem incertos, a decisão deve ser interromper a exposição e buscar a avaliação de profissionais qualificados, e não continuar operando.

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